La previsione dei terremoti è una delle abilità più antiche conosciute dall’umanità. La prima previsione conosciuta fu fatta da Fereside di Siros circa 2500 anni fa. Egli previde un forte terremoto notando che l’acqua solitamente molto pulita dei pozzi diventava improvvisamente sporca e salata. Il terremoto si verificò infatti due giorni dopo, portando fama a Fereside.
La sismologia, come ramo della scienza, fu fondata nel 1755 dopo il terremoto di Lisbona in Portogallo. Questo terremoto causò una significativa perdita di vite umane e distruzione, il che spinse la comunità scientifica a cercare la verità sui terremoti per prevenire che simili disastri si ripetessero. A seguito di altri terremoti devastanti, come il Grande terremoto Mino-Owari in Giappone nel 1894, paesi come il Giappone istituirono organizzazioni di sismologia per comprendere meglio i terremoti e sviluppare misure per mitigarne gli effetti.
Nel 1923, un devastante terremoto e tsunami si verificarono vicino a Tokyo, causando la morte di circa 142.000 persone. Un sismologo giapponese di nome K. Imamura aveva previsto il terremoto un anno prima, basandosi sull’osservata quiescenza sismica che durava da diverse decadi. Tuttavia, la sua previsione fu ignorata all’epoca. Dopo l’evento, i sismologi giapponesi cominciarono a prendere sul serio le idee di Imamura. Prevedettero un grande terremoto a Kanto tra il 1960 e il 1965, ma si rivelò un falso allarme e indebolì il modello di Imamura.
Negli anni ’50, il governo cinese istituì un ministero per la previsione dei terremoti e i sismologi cinesi riuscirono a prevedere con successo un terremoto di magnitudo 7.3 a Haicheng nel 1975, salvando circa 200.000 vite attraverso una evacuazione riuscita. Tuttavia, non riuscirono a prevedere il successivo grande terremoto a Tangshan vicino a Pechino, che distrusse completamente la città e uccise quasi 250.000 persone.
L’Esperimento Pakfield in California fu un ambizioso progetto di previsione dei terremoti focalizzato sulla faglia di San Andreas vicino alla piccola città di Parkfield. Questo sito fu scelto per la sua storia di terremoti moderati che si verificavano circa ogni 22 anni dal 1857. Avviato nel 1985 dal Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS), l’esperimento mirava a prevedere e catturare un significativo terremoto entro il 1993, basandosi sulla regolarità dei terremoti passati e supportato da una previsione con un livello di confidenza del 95%. Tuttavia, il terremoto previsto non si verificò nel periodo di tempo previsto. Dopo che il ben preparato Esperimento Pakfield fallì, si concluse che la previsione dei terremoti è impossibile e i finanziamenti per tali ricerche furono interrotti a livello mondiale.
Infine, il catastrofico terremoto e tsunami di Tohoku del 2011 suscitò l’interesse di Oleg Elshin per questo problema, e Terra Seismic fu fondata l’anno successivo, il 10 agosto 2012.