La sismicidad en la zona de Cascadia de Canadá está predominantemente influenciada por la Zona de Subducción de Cascadia, donde la Placa de Juan de Fuca se está subduciendo bajo la Placa Norteamericana. Esta región se extiende desde el norte de la Isla de Vancouver hasta el norte de California y es conocida por su compleja actividad tectónica. Los factores clave que definen la sismicidad en esta área incluyen:
Proceso de Subducción: La fuente principal de actividad sísmica en la zona de Cascadia es la subducción de la Placa de Juan de Fuca bajo la Placa Norteamericana. Este proceso puede generar terremotos muy grandes, como los terremotos de megathrust, que pueden superar la magnitud 9.0. Estos eventos ocurren cuando las dos placas se bloquean, liberando el estrés acumulado.
Terremotos Corticales: Además de la actividad sísmica relacionada con la subducción, la región también experimenta terremotos corticales dentro de la Placa Norteamericana sobreyacente. Estos terremotos ocurren a profundidades más superficiales y suelen ser menos potentes que los terremotos de subducción, pero aún pueden causar daños significativos.
Terremotos Intraplaca: Los terremotos también pueden ocurrir dentro de la Placa de Juan de Fuca subductora mientras se dobla y desciende hacia el manto terrestre. Estos eventos intraplaca añaden al riesgo sísmico en la región.
Actividad Volcánica: El proceso de subducción es responsable de la actividad volcánica en la Cordillera de las Cascadas, que incluye volcanes activos como el Monte Baker, el Monte Rainier y el Monte St. Helens. La sismicidad relacionada con la actividad volcánica incluye enjambres de pequeños terremotos y eventos más grandes relacionados con el movimiento del magma.
Riesgo de Tsunami: El potencial de grandes terremotos de megathrust en la Zona de Subducción de Cascadia presenta un riesgo significativo de tsunami para las áreas costeras. Evidencias históricas y geológicas, como bosques fantasmas y capas de sedimentos, indican que grandes tsunamis han ocurrido en el pasado, como el de 1700.
Eventos de Deslizamiento Lento: La Zona de Subducción de Cascadia también es conocida por eventos de temblor y deslizamiento episódicos (ETS), o «terremotos lentos». Estos son períodos en los que la falla de subducción se desliza lentamente durante días o semanas, liberando energía sísmica más gradualmente que los terremotos típicos pero aún influyendo significativamente en el estrés sísmico.
Complejidad Geológica: La complejidad geológica de la región, incluyendo la interacción de múltiples placas tectónicas y numerosas líneas de falla, contribuye a un comportamiento sísmico variado.
En general, la sismicidad en la zona de Cascadia de Canadá se caracteriza por el potencial de terremotos catastróficos con efectos de gran alcance, incluyendo sacudidas significativas y tsunamis, lo que la convierte en uno de los mayores riesgos sísmicos de América del Norte.